Il est surtout actif dans la matinée et en soirée. Dans la journée, il se livre au farniente sur les bancs émergés ou sur l'eau. En général, il adopte des moeurs assez solitaires. Son habitude de se nourrir au sein même de la végétation palustre ou dans sa proximité immédiate le font facilement passer inaperçu et accentue l'impression de sa très grande discrétion. Il a un instinct grégaire très développé : en hiver, il forme de larges bandes souvent mêlé avec des morillons et des canards colvert.
En Europe, la tendance est au déclin. L'espèce est quasi menacée au niveau mondial. Cette tendance au déclin est due à la chute des effectifs en Europe de l'Est. Paradoxalement, alors qu'elle avait disparu de nombreux endroit en Europe de l'Ouest, l'espèce s'est récemment réinstallée en France (Dombes) et la situation s'améliore en Espagne. En Suisse, l'espèce s'est reproduite pour la première fois en 1991.