Etant un excellent plongeur, il peut descendre à plus de 10 mètres et rester entre 20 et 30 secondes sous l’eau. A cause de sa morphologie adaptée au plongeon, il doit courir sur l’eau pour prendre son envol, mais une fois en l’air, il peut voler à plus de 70 km/h. Il existe comme pour la plupart des anatidés, un dimorphisme sexuel. Le mâle a la tête verte tandis que la femelle a la tête rousse. Le bec est rouge et long avec un petit crochet au bout pour capturer les poissons. Il est généralement farouche, mais il peut très bien s’adapter à la présence humaine surtout si cette dernière le nourris. Il s’agit d’un migrateur partiel qui est répandu sur tout l’hémisphère nord.