Comme pour le harle bièvre, la nette rousse est capable de plonger pour se nourrir. Elle reste néanmoins moins longtemps, environ 10 à 15 seconde et elle peut descendre jusqu’à 4 mètres. Il s’agit d’un oiseau migrateur qui va passer l’hiver autour de la méditerranée et de la mer noire. Il a une activité diurne mais également nocturne. C'est un oiseau qu'on peut voir seul, en couple ou en bande, parfois mêlé avec d'autres espèces. Durant l’hiver il peut y avoir des rassemblements de plus de 200000 oiseaux. Il peut d'ailleurs parasiter d'autres canards en pondant ses œufs dans leurs nids.