Le mâle porte des bois très développés en forme de branches rondes et à ramifications régulières. Ils tombent chaque année au printemps et repoussent en été. Ils sont d’abord recouvert d’un duvet irrigué de sang, puis le bois meurt et durcit. Le cerf va alors l’aiguiser en vue des combats pour la période de reproduction. Le cerf est plutôt grégaire et se regroupe en hardes sur un domaine vital de 2000 à 5000 hectares. Le cerf marque son territoire, par le brame du mâle, les excréments, l'abroutissement (plantules mangées, extrémités des rameaux latéraux ou de la pousse terminale des végétaux ligneux rongés), écorçage par les incisives inférieures dans un but alimentaire, peut être "médical" mais aussi comportemental) et frottis du cerf mâle (en période de reproduction et de repousse des bois)