Plutôt crépusculaire et nocturne, mais il peut se rencontrer aussi durant la journée. Il possède un très bon odorat qui lui permet de savoir où creuser pour trouver de la nourriture. Le sanglier est sédentaire et attaché à son territoire. Les déplacements importants d'individus ou de groupes sont provoqués par le manque de nourriture ou d'eau ou le dérangement. Les sangliers peuvent ainsi, seuls ou en groupe, parcourir des distances très importantes, traverser des fleuves et des routes, ce qui occasionne de nombreuses collisions. Néanmoins, les individus semblent chercher à revenir sur leur territoire dès que possible.
Régulièrement, les sangliers se vautrent dans la boue dans des lieux appelés « souilles », et se frottent avec insistance contre les troncs d'arbres avoisinants, pour se débarrasser d'un certain nombre de parasites, pour réguler leur température corporelle et marquer leur territoire. Ils dorment dans de petites dépressions du sol, sèches, bien dissimulées, nommées « bauges ». Au niveau des mâchoires, ses canines sont très développées : les supérieures s'appellent les grès et les inférieures les défenses. Ces défenses poussent tout au long de la vie du sanglier. Les plus beaux trophées proviennent des mâles les plus âgés. En ouvrant et fermant sa gueule, le sanglier aiguise ses défenses sur les grès. Résultat: elles sont acérées en permanence.

Le sanglier semble jouer des fonctions complexes et importantes au sein des écosystèmes qu'il fréquente. Il aère et décolmate les sols forestiers en recherchant tubercules et champignons, dont les truffes.