Les loutres sont en général solitaires, elles ne vivent en couples que pendant la période du rut. Plus à l’aise dans l’eau, où elle évolue comme une petite acrobate, que sur terre, où son allure est quelque peu lourdaude, la loutre d’Europe est un animal discret, furtif et trop peu connu, bien que sa répartition couvre cinq continents. Présente autrefois sur presque toute la planète, l’espèce est aujourd’hui en régression.
La loutre d’Europe a développé un comportement territorial de marquage poussé à l’aide de son urine ou de ses crottes, les épreintes. Une odeur de miel s’en dégage ce qui est caractéristique de cette espèce.
Ces dernières, contenant les restes non digérés de ses proies, sont généralement déposées à des endroits précis. Ce marquage joue un rôle important dans la communication entre individus.
Les adaptations dont elle est dotée pour un mode de vie aquatique comprennent entre autre des pattes palmées, la possibilité de fermer les petites oreilles et le nez lorsqu'elle évolue sous l'eau et d'une très dense et courte fourrure qui emprisonne une couche d'air afin d'isoler l'animal. Beaucoup de poils sensibles appelés vibrisses encadrent le museau permettant à la loutre de localiser ses proies.