Tous les deux ans les femelles mettent au monde 1 à 4 jeunes qui pèsent seulement 500 grammes à la naissance. Avec ses trois paires de mamelles, disposées sur la poitrine et l’abdomen, la femelle fournit un lait fort nourrissant, riche en graisses, protéines et vitamines. L'instinct maternel développé de l'ourse la pousse à protéger ses petits de prédateurs tels que les pumas et les loups, mais également des mâles qui n’hésiteraient pas à les tuer aux fins de conquérir leur mère — comportement pareillement observable chez les lions. En règle général, une fois la période des amours passées, les deux partenaires se séparent et la femelle élève seule sa progéniture. Les petits vont naître pendant l’hiver bien au chaud dans une caverne et ne sortiront de là qu’au printemps.