le raton-laveur est un animal d’environ 60 cm, il se reconnaît au masque noir caractéristique qu'il porte autour des yeux et à sa belle queue marquée d'anneaux foncés. Sa fourrure épaisse, à duvet crème et doux et aux poils bruns et gris, est appréciée et connue sous le nom de marmotte canadienne. Il pèse entre 3 et 10kg.
Il est en général crépusculaire et nocturne. Il grimpe et nage très bien mais est incapable de sauter d’une branche à une autre. Il peut rester dans un abri 1-4 semaines par mauvais temps . Animal d’origine nord américaine mais introduit en Europe pour sa fourrure. Il a très bien su s’adapter au changement de climat et est devenu un animal considéré comme nuisible, au même titre que le renard, dans certaine région du sud de l’Allemagne.
Il est connu pour son habitude de laver ce qu'il mange, notamment en captivité; il semble qu'à l'état sauvage, lorsqu'il pêche avec ses pattes antérieures, il avale immédiatement ses proies.