La grande aigrette se distingue par son bec jaune et la longueur de la commissure buccale qui dépasse nettement à l’arrière de l’oeil. Elle se distingue du héron par sa couleur blanche immaculée. Elle vit en petit groupe et dort sur des arbres. Elle peut tenir l'affût, immobile, si nécessaire pendant de longs moments. Elle sait utiliser une patte pour agiter l'eau et débusquer ainsi ses proies, comme le font bien d'autres oiseaux de différents groupes. La proie est harponnée du bec qui se révèle une arme très efficace du fait de la rapidité de l'oiseau dans les détentes du cou. Sur terre, ce sont les campagnols et micro-mammifères qui sont ainsi poignardés.