Le ragondin a un corps massif, une grosse tête, de petites oreilles, des pieds en partie palmés, une longue queue cylindrique dénudée. Il vit dans les eaux stagnantes (étangs, mares, marais, canaux) et courantes (rivières, parties calmes des fleuves) riches en végétation aquatique et terrestre. C’est un animal amphibie qui est actif au crépuscule et à l’aube. Il nage et plonge très bien, mais à terre il se déplace avec lenteur. Il vit en clan et est plutôt polygame. Originaire d’Amérique du sud, il a été introduit en Europe pour sa fourrure. Il pratique la caecotrophie, c'est-à-dire qu’il ingère à nouveau ses excréments. Cette méthode de digestion lui permet ainsi d’assimiler plus facilement les nutriments et d’en éviter les pertes.